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明代前期，蒙元的殘余勢力，不甘心滅亡，妄圖東山再起，恢復元朝天下，因此成為明朝北部邊防的嚴重邊患。明正統十四年（公元1449年）七月，乜先率軍分四路南下攻明，邊關告急。明英宗朱祁鎮在宦官王振的慫恿下，親率大軍50萬，冒然御駕親征。由于倉促應戰，加之指揮失誤，致使明軍全軍覆沒，英宗被俘。這一事件，歷史上稱之為“土木之變”。“土木之變”后，乜先率軍長驅直入，直逼京師，舉國震動。以兵部侍郎于謙為代表的主戰派，主張同敵人決一雌雄，得到了朝野愛國志士的支持。
抗戰派取得了勝利，他們首先擁立英宗之弟朱祁玨為監國，同年九月即皇位，年號景泰，并調集各地明軍勤王，同時加強京師的防守。同年十月乜先挾英宗直抵北京，于謙拒絕了英宗議和的建議，并親自率軍迎擊敵軍，在德勝門、西直門大敗敵軍。乜先率殘敵倉皇逃竄，京師保衛戰取得了勝利。第二年已失去價值的英宗被放回。英宗回歸不久，又開始了宮廷內部的爭奪。他對其弟即位心懷不滿，時刻想奪回失去的皇位，同石亨、徐有貞及宦官曹吉祥等相互勾結將于謙殺害，并于公元1457年正月趁景泰帝病重之機，奪回了皇位，改元天順，史稱“奪門之變”。
英宗復辟后，朱祁玨被廢，不久既死去，英宗不承認他的皇帝身份，以親王禮葬于京西金山口，而這里本是明代親王和妃儐的墓園。英宗朱祁鎮死后，憲宗朱見琛即位，為于謙平了反，追復了景泰年號，并將原誠王墓擴建為皇陵。建有享殿、神庫、神櫥、宰牲廳、內宮房等。明嘉靖時，又改建了陵體，并將綠琉璃瓦換成黃色，使之符合帝陵的規制，只是整個陵寢的規模要小得多了。
明代宗（1428～1457）朱祁鈺，明宣宗次子。母賢妃吳氏。英宗即位后，被封郕王。正統十四年，英宗親征瓦剌也先，結果在土木堡被俘。消息傳來，皇太后命王監國。不久瓦剌以英宗要挾明朝，于謙等人為絕之，于是立王為帝，九月癸未，王即皇帝位，遙尊皇帝為太上皇帝，以明年為景泰元年。
在位8年（1450-1457）。1457年，景帝病，王振余黨曹吉祥等擁立英宗復位。英宗天順二年（1457）二月乙未，廢帝為郕王，遷西宮，不久，王薨于西宮，年三十。謚曰戾。英宗毀其所營建的壽陵，以親王禮葬于西山。清人修明史，上謚號恭仁康定景皇帝。明安宗朱由崧追謚符天建道恭仁康定隆文布武顯德恭孝景皇帝，廟號代宗。
