地理環境
昭陵，位于陜西省禮泉縣東22.5千米九嵕山的主峰。距西安市70千米，咸陽市30千米，咸陽國際機場25千米。九嵕山山勢突兀，海拔1888米；地處涇河之陰、渭河之陽，南隔關中平原，與太白、終南諸峰遙相對峙；東西兩側，層巒起伏，亙及平野。主峰周圍均勻地分布著九道山梁，高高拱舉。古代把小的山梁稱為嵕，因而得名九嵕山（或稱“九嵏山”）。
九嵕山為早期褶皺后經再斷裂形成的斷塊山，由硅質、白云質、角礫巖組成，抗蝕性強，故地勢高亢，北緩南陡。山至莊河溝地段，溝壑縱橫，原面破碎，沖溝密度大且深，溝壑密度每平方千米2.827千米，切割深度一般在50—250米之間，相對高度在200米左右。土壤為地帶性土壤黑壚土，帶有局部天然灌木叢林。
九嵕山區的河流原地和北部石灰巖質地貌類型是在溫和氣候條件下形成。以河流兩岸原地和北部的石灰巖質山脈為主，涇河、渭河、泔河圍繞期間，物產豐富，林地綠地眾多，覆蓋率達90%。
名稱
昭陵的陵名，史書上沒有專門的解釋。古代謚法解釋“昭”字說：“圣文周達曰昭，昭德有功曰昭。”古代謚法也有謚曰順、貞、獻等美好的字眼。
根據唐代帝王陵墓如獻陵、貞陵、泰陵等選取吉利、祥順、平和等美好字眼的做法來看，昭陵的定名，顯然也是選取了一個“集帝王之氣”和“文治武功”之意歌功頌德的美好字眼。
歷史沿革
選址背景
唐太宗貞觀十年（636年），皇后長孫氏病危，臨終之時遺言薄葬[8] 。唐太宗遵照長孫皇后的遺言，在皇后崩后，把她臨時安厝在九嵕山新鑿之石窟，陵名昭陵。并決定把昭陵也作為自己的歸宿之地，等他駕崩后與皇后合葬，隨即開始了大規模的營建工程。
唐太宗選擇九嵕山作為昭陵陵址有著濃郁的文化背景和政治背景。中國古代所謂的陵墓堪輿風水之說，伴著姓氏的不斷擴大及五行陰陽之說的流傳而逐漸完善，至南北朝時基本形成了一套評定風水好壞的理論。九嵕山滿足了堪輿家認為帝王陵墓應具有的所有條件，自唐以降，堪輿家普遍認為昭陵的風水為中國歷代帝陵之最佳者。
除此，唐太宗選擇昭陵還有附加的政治背景。按照唐太宗最初的想法，帝王陵寢要完全效仿漢高祖劉邦的長陵，務從豐厚。但精通經史的虞世南提出反對意見，認為漢制既勞費了民力，還使盜賊生心，所以漢陵大都被盜，帝王的尸骨也被拋棄荒野，實在是百害而無一利。他建議太宗應當向堯帝那樣，因山為陵，陵內不藏金玉，并在陵外立碑予以說 。虞世南所說的“因山為陵”既能節儉民力又能防盜的建議，為唐太宗最終決定選擇九嵕山作為昭陵陵址，起到了思想和理論的啟迪作用。
因山為陵
唐太宗以九嵕山建昭陵，并詔令子孫“永以為法”，開創了唐代帝王陵寢制度“因山為陵”的先例。昭陵自貞觀十年（636年）首葬長孫皇后起，便開始了大規模的營建工程。至貞觀二十三年（649年）埋葬唐太宗，營建工程才基本結束。除主陵墓道地宮以外，還在陵山周圍建起了規模宏大的建筑群。
歷代祭祀
唐時昭陵有宮人供養，官兵守衛，護陵軍官的軍銜為將軍，還專門設立五品陵令管理。每年春二月，朝廷還要委派重要的大臣來昭陵祭祀。遇有太宗誕日、忌日，還安排大臣到昭陵侍奉太宗靈魂“起居”，儀仗蔽路，從不間斷。
《唐會要·親謁陵》載，有唐一代，高宗皇帝和玄宗皇帝曾親謁昭陵，拜奠先帝。永徽六年（655年）正月一日，唐高宗親謁昭陵，莊嚴肅穆，規模空前。這次祭奠活動結束后，高宗詔令免除了醴泉縣當年的租賦，并將護陵的將軍、郎將進爵一等，對陵令、丞加階賜物，又詔令在陵側修建佛寺。
唐高宗時，唐軍遠征凱旋而歸，獻俘儀式也常在昭陵舉行。依照中國古代傳統禮制，獻俘通常都在太廟、太社舉行，但高宗為了慰藉先帝未滅頑敵的遺憾，將獻俘儀式移至昭陵。《唐會要·獻俘》載，顯慶三年，蘇定方俘叛將阿史那賀魯，于十一月十五日獻俘于昭陵；乾封元年，李績滅高麗擒高麗王，于十月二十一日獻俘于昭陵。
唐時昭陵陵區嚴禁隨便出入，至于陵區內的一草一木就更不得損壞。《資治通鑒》載，儀鳳二年，左武衛大將軍權善才、右監門中郎將范懷義誤斫昭陵柏樹，按律當除名。大理寺奏報高宗，高宗大怒，“特命殺之”。大理丞狄仁杰奏道：“二人罪不當死。”高宗說：“善才等斫陵柏，我不殺則為不孝。”多虧狄仁杰依法力諫，又羅列古代先賢事例，并明確表態：“臣不敢奉詔。”高宗怒氣稍解，將權、范二人除名，流放嶺南。
開元十七年十一月十六日，唐玄宗親謁昭陵，規模可能較高宗親謁昭陵為小。唐玄宗這次祭奠昭陵，有高力士陪伴，史載高力士見到寢殿里太宗生前所用過的梳子等物，深為太宗的節儉所感動。
從唐代開始，歷代帝王都委派官員代表朝廷祭祀昭陵。由于昭陵正南方獻殿前的空地不多，加之道路崎嶇，石料搬運不便，所以，歷代的祭陵碑都立于北司馬院內，久而久之，人們習慣把北司馬院稱為“祭壇”。已知歷代皇帝祭陵碑30余通。最早的祭陵碑是唐肅宗平定“安史之亂”后所立，碑上尚存“監察御史賜緋魚袋臣韓云卿述并書”15字。其次是明洪武四年明太祖朱元璋派員所立的“御制祝文”碑。在30余通祭陵碑中，立碑最多的是清代康熙皇帝，至少有7通，其次是清代乾隆皇帝，至少在3通以上。在中國古代帝王陵墓當中，唯昭陵在其以后形成了“祭壇”。
陵園格局
設計建造
昭陵工程是由出身于工程世家，先后擔任唐朝將作大匠的閻立德、閻立本兄弟精心設計的。其平面布局既不同于秦漢以來的坐西向東，也不是南北朝時期“潛葬”之制，而是仿照唐長安城的建制設計。長安由宮城、皇城和外廓城組成。宮城居全城的北部中央，是皇帝起居的地方，皇城在宮城之南，為百官衙署（即政治機構），外廓城從東南北三方拱衛著皇城和宮城，是居民區。昭陵的陵寢居于陵園的最北部，相當于長安的宮城，可比擬太極宮。
主陵格局
昭陵的玄宮鑿建于九嵕山主峰南坡的山腰間，陵園方圓60千米，在山峰底部建地下宮殿，連同陪葬墓在內，綿延數十里，氣勢宏大，蔚為壯觀。據有關史料記載，昭陵有垣墻圍繞，陵山上有房舍、游殿，是供墓主靈魂游樂的地方。昭陵的陵寢地下便是玄宮。因地宮四周山勢陡峭凸凹不平，緣山鑿石架有棧道，棧道繞山腰400多米，盤曲而上，直達元宮門。墻四隅建有角樓，正中各開一門，南曰“朱雀門”，北曰“玄武門”，東曰“青龍門”，西曰“白虎門”。
整體布局
昭陵主陵居于陵園最北端的九嵕山主峰，190余座陪葬墓以陵山主峰為軸心，呈扇面分布在陵山兩側和正南面，猶如群星拱衛北辰一樣拱衛著昭陵，恰似當年長安城的布局一樣，帝王居住的大內居北，朝臣貴戚的府邸在南，象征著君主專制帝王至高無上的權力。陪葬墓的排列，也體現著濃郁的君主專制宗法思想。
昭陵主陵
昭陵尚未發掘，墓道地宮的情況很難掌握，史料記載唯新舊《五代史·溫韜傳》及《唐會要·陵議》校譯。據這些史料記載，昭陵依山鑿石為元宮（墓室），從墓道至墓室山約75丈，前后安置了5道石門，中室為正寢，是停放棺槨的地方。墓室內富麗堂皇，不異于長安城的九重宮闕。墓道東西兩廂列置著許多石函，石函內裝著鐵匣，匣內裝著珍貴的陪葬品，傳說王羲之的《蘭亭集序》真跡和鐘繇等古代著名書法家的許多墨寶都在其中。
棧道遺跡
在安厝長孫皇后的石洞口及接近山頂的地方，鑿石擴地，修建了房舍、游殿，供墓主人靈魂游樂，用棧道與墓道口連接，使守陵的宮女能夠“供養如平常”。文德皇后先葬于玄宮，而棧道并未拆除，就在棧道旁之上建造房舍，供宮人居住，待太宗葬畢，為了保護陵寢安全，設計昭陵建制的山陵使閻立德奏道：“謹按故事，惟有寢宮安供養奉之法，而無陵上侍衛之儀。望除棧道，固同山岳。”但高宗“嗚咽不許”。長孫無忌等大臣又援引《禮經》等有關侍奉亡靈之制，重新上表請除棧道，高宗依奏，才將棧道拆除，“靈寢高懸，始與外界隔絕。”
北司馬門遺址
北司馬門遺址位于陵山北玄武門內，緊依九峻山北麓，南高北低，是舉行重大祭奠儀式的地方。遺址平面呈長方形，南北長89.5米，東西寬53.5米，以五層臺階地組成。“昭陵六駿”高肉浮雕石屏和“十四國酋長”圓雕石刻像當年就列置在第三臺階地兩側。臺階地上建有廡殿和東西廡房，東西各有一座三出闕。今祭壇建筑遺跡清晰可見，石馬、石像的基座多保存完好。2002年8月至2003年11月，陜西省考石研究所發掘出土各類文物2000余件組。從唐代中期開始，歷代帝王祭祀昭陵，因為去獻殿的臺階路崎嶇難行，便改在司馬院內進行，久而久之，便在這里留下了數十通祭陵碑，人們也習慣把這里稱作祭壇。
西闕門遺址
朱雀門遺址在陵山正南的一道嵕梁上，距陵山主峰約800米，門外有雙闕臺，門內有獻殿遺址。現存東西兩闕址，間距約90米，均為夯筑，現呈圓丘形。
獻殿遺址
獻殿位于朱雀門內，背依陵山，是舉行祭祀活動的場所，當年里邊主要供奉太宗的靈位。現存獻殿遺址范圍約40米見方。殿南有門，殿內磚鋪地面，殘墻斷垣上留有壁畫痕跡。二十世紀八十年代，在獻殿遺址采集到一件當年安放在屋脊上的陶鴟尾，高達150厘米，底長100厘米，寬65厘米，重約150公斤。依此件的尺寸來推算，獻殿當高10米左右，應該是重檐九間。
寢宮遺址
寢宮的宮城呈長方形，外圍有近3米厚的城墻，其東西寬達238米，南北總長301米，宮城內距北墻達47米處有一道城墻使北部形成一個夾城。夾城內只有一處面積很小的建筑遺跡，大部分建筑遺跡分布在南側的宮城內。宮城內的建筑由南到北共有三組，基本呈中軸對稱的建筑格局，三組建筑兩邊都連接有長條狀建筑基址。
唐昭陵是唐太宗李世民的陵園，寢宮是按照“事死如事生”精神，建筑在山上供奉太宗靈魂的建筑，后世皇帝謁陵祭拜時就在寢宮。根據考古發現，昭陵的寢宮是目前所見的第一例寢宮遺址。昭陵寢宮曾受過火災，遂有移到山下的議論，于是后世所建的寢宮便命名為“下宮”，乾陵等陵園便有下宮遺址。
